A equipa de engenharia da agência espacial norte-americana tomou uma decisão difícil para garantir que a mítica sonda Voyager 1 continue a operar nas profundezas do espaço interestelar. Segundo as informações partilhadas pela NASA, foram enviados comandos no passado dia 17 de abril para desativar o instrumento de Partículas Carregadas de Baixa Energia (LECP). Esta medida surge num momento em que os níveis de energia da sonda, alimentada por um gerador nuclear, atingiram valores criticamente baixos, exigindo uma gestão rigorosa para evitar que os sistemas de salvaguarda automáticos desliguem componentes essenciais de forma descontrolada.
Quase meio século a explorar o desconhecido
Lançada em 1977, a Voyager 1 já percorreu cerca de 25 mil milhões de quilómetros e continua a ser o objeto fabricado pelo ser humano que se encontra mais longe da Terra. O instrumento LECP esteve em funcionamento quase ininterrupto durante 49 anos, fornecendo dados vitais sobre as radiações e partículas que a sonda encontra para lá da heliosfera. No entanto, com a perda gradual de potência do gerador termoelétrico de radioisótopos — que converte o calor do decaimento do plutónio em eletricidade e perde cerca de 4 watts por ano — a equipa do JPL teve de agir.
Atualmente, um sinal enviado da Terra demora aproximadamente 23 horas a chegar à sonda, o que torna qualquer operação de manutenção remota num processo extremamente lento e cauteloso. Com a desativação deste componente, os engenheiros acreditam ter ganho cerca de um ano de margem de manobra para manter a nave aquecida e evitar que as linhas de combustível congelem no frio absoluto do vácuo.
Uma solução ambiciosa para o inverno espacial
A desativação do LECP não é um adeus definitivo, mas sim uma manobra estratégica. De acordo com os planos da NASA, os cientistas continuam focados no que chamam de “Big Bang”, uma atualização ambiciosa planeada para meados de 2026. Esta intervenção pretende reorganizar o consumo de energia de ambos os exploradores Voyager, desligando aquecedores antigos e substituindo-os por alternativas de menor consumo, o que poderá permitir que alguns instrumentos científicos sejam reativados no futuro.
Apesar deste corte, a Voyager 1 ainda mantém dois instrumentos operacionais que medem campos magnéticos e ondas de plasma, continuando a enviar informações preciosas de uma região do espaço nunca antes visitada. A equipa prevê testar a solução de poupança de energia na Voyager 2 entre maio e junho, avançando para a Voyager 1 em julho, caso os resultados sejam positivos. Esta gestão cuidadosa da NASA reflete o empenho em manter viva a missão mais duradoura da história da exploração espacial.
A equipa de engenharia da agência espacial norte-americana tomou uma decisão difícil para garantir que a mítica sonda Voyager 1 continue a operar nas profundezas do espaço interestelar. Segundo as informações partilhadas pela NASA, foram enviados comandos no passado dia 17 de abril para desativar o instrumento de Partículas Carregadas de Baixa Energia (LECP). Esta Read More TugaTech